Le Deutscher Caritasverband dans l’Empire Allemand et sous la République de Weimar

Carte 1 : Organisations locales et diocésaines du Caritasverband dans l’Empire allemand 1897-1915

Carte 2 : Organisations locales et diocésaines du Caritasverband sous la République de Weimar 1916-1933

Le Deutscher Caritasverband ou Caritas allemande est une organisation caritative catholique qui a été fondée en 1897 et dont le siège s’installe dès cette date à Fribourg-en-Brisgau. Dès l’origine, son principal objectif est de coordonner l’information concernant les oeuvres caritatives (établissements hospitaliers, institutions pour les enfants et les adolescents, institutions spécialisées pour handicapés...) et de fédérer ces oeuvres au niveau local, souvent paroissial, et diocésain.

Les deux cartes présentent les organisations locales et diocésaines créées dans ce but. Celles-ci sont dues pour la plupart à des initiatives locales, soutenues ensuite par la centrale fribourgeoise. Au cours de la période qui va de la création en 1897 à la veille de la reconnaissance officielle par les évêques en 1915, ces organisations se développent très lentement (voir carte 1) : seules 7 organisations diocésaines dans les 25 évêchés et archevêchés et les 25 Etats que compte alors l’Empire allemand sont fondées et 33 organisations locales. On remarque néanmoins qu’une organisation locale et une organisation diocésaine sont fondées de manière très précoce dans l’Alsace alors allemande : 1898 pour l’organisation locale de Strasbourg et 1903 pour l’organisation diocésaine, la toute première d’Allemagne. Ces créations sont à mettre en relation avec le dynamisme du prêtre Paul Müller-Simonis, dont les talents d’organisateur se conjuguent à la fortune personnelle pour favoriser le développement rapide des structures.

Au cours de la période suivante, qui va de la reconnaissance officielle des évêques en 1916 à l’arrivée au pouvoir des nazis en 1933, date à laquelle nous avons clôturé notre étude, le développement des organisations locales et diocésaines du Caritasverband est beaucoup plus spectaculaire (voir carte 2). Dès 1922, la totalité des 30 diocèses allemands dispose d’une organisation diocésaine et il existe plus de 2000 organisations locales. Celles-ci ne sont pas toutes représentées sur la carte, mais des ordres de grandeur, lorsqu’ils sont connus, sont donnés par diocèse. La Caritas alsacienne, même si elle rompt dès 1918 ses liens avec la centrale allemande, poursuit ses activités dans l’Alsace redevenue française, et cela jusqu’à aujourd’hui.

Ces cartes ont été réalisées à partir de sources imprimées concernant le Caritasverband et l’Eglise catholique en Allemagne à la fin du XIXe et au début du XXe siècles, conservées à la bibliothèque du Deutscher Caritasverband (Fribourg-en-Brisgau) et à la BNU (Strasbourg). Pour les références précises, on voudra bien se reporter à Catherine Maurer, Le modèle allemand de la charité. La Caritas de Guillaume II à Hitler, Strasbourg, Presses universitaires, 1999, p.58-61 et 133-135. Voir aussi Catherine Maurer, Un siècle de charité organisée en Alsace. Caritas d’Alsace 1903-2003, Strasbourg, Editions du Signe, 2003.