Toponymie et germanisation dans le Haut-Rhin

La germanisation du pays est à placer essentiellement au V^e siècle mais elle ne s’achèvera que plus tard, vers les IX^e et X^e siècles semble-t-il. Peu nombreux sont les noms de lieux habités qui lui survécurent. De ceux-ci Kembs est encore celtique tandis que les autres sont généralement romains. Ainsi Colmar vient de columbarium (le colombier), Metzeral de maceriolae (les petits murs de pierres sèches), Rouffach de Rubiacum formé sur rubeus (rouge), Seppois de sapetum (la forêt de sapins), Durmenach de terminacum formé sur terminus (la limite, la frontière), Ferrette de piretum (la plantation de poiriers) en passant par la forme allemande Pfirt. La très grande majorité des noms actuels de villages évoquent les Germains qui s’installèrent ici après les Grandes Invasions et sous la domination franque. Un nombre peu élevé de localités mis à part, ils sont formés de deux éléments. Le premier est soit le nom d’une personne ou d’un peuple ou de la fonction revêtue par un individu, soit une particularité géographique. Le second élément est la désinence qui est soit ingen francisé généralement en ingue, soit heim, soit wihr et willer remontant au même mot villare ou vilare qui appartient au latin mérovingien. Nous ne retiendrons pas ici une quatrième désinence qui est dorf (village) rendu fréquemment par court (en ancien français) ; elle ne se trouve qu’au sud du Haut-Rhin dans une zone de contact avec le parler roman. Ingen signifie en ancien allemand « gens », heim signifiait – et signifie toujours – « maison, habitat ». Villare, qui est formé à partir du mot villa appartenant au latin classique, signifiait « domaine rural ». Voici quelques exemples : Crispingen (village disparu près de Wahlheim) signifie « les gens de Crispus », Hésingue « les gens de Hasso », Beblenheim « la maison de Babilo » Turckeim « la maison des Thuringiens », Ostheim « la maison située à l’est », Ammerschwihr « le domaine rural d’Amalric », Bischwir « le domaine rural de l’evêque. Sauf Crispus qui est encore un nom de personne romain, Hasso, Babilo et Amalric sont des noms germaniques. De ces types de toponymes ceux avec les désinence ingen et heim sont les plus anciens ; ils ont été créés par la population indigène qui parlait le dialecte alémanique. Le type avec désinence villare est un peu postérieur – il est attesté depuis le VII^e siècle - et évoque la culture hybride, mi-germanique mi-romane des conquérants francs qui s’installèrent ici et donnèrent leurs noms à leurs domaines.

Christian Wilsdorf, 2006